Voor toeristen is Manaus voornamelijk een doorgangsstad, waar men één of een aantal nachten verblijft om vervolgens door te reizen naar één van de lodges in het Amazone regenwoud. De Amazone, werelds grootste regenwoud, is misschien wel het bekendste gebied van Brazilië. Dit regenwoud beslaat meer dan 40% van het totale landoppervlak van Brazilië en is het leefgebied van onder andere meer dan 1.800 soorten vogels en 250 soorten zoogdieren. Daarnaast is het Amazone regenwoud verantwoordelijk voor 50% van de totale zuurstofproduktie in de wereld. Het is een paradijs voor wetenschappers, fotografen en vissers. De Amazone rivier en zijn zij-rivieren bezitten meer dan 20% van het totale zoetwater aanbod ter wereld. Van de 20 grootste rivieren ter wereld lopen er 10 in het Amazone basin. De Amazone rivier zelf is meer dan 6.500 kilometer lang, waarvan ongeveer 3.600 kilometer door Brazilië loopt. Op zich niet verassend dat de meeste aanvoerroutes via de rivieren lopen en boten het belangrijkste vervoersmiddel. Manaus is een bijzondere stad met een bijzondere geschiedenis. De diep in het Amazonegebied gelegen miljoenenstad dateert van omstreeks 1650, toen kampementen werden opgezet van waaruit jacht werd gemaakt op indianen voor de slavenhandel. Enige jaren later werd de nederzetting meer permanent. Slavenhandel bleef tot ver in de 18e eeuw één van de belangrijkste bronnen van inkomsten naast handel in hout, vis en vruchten. De stad bleef onbetekenend, totdat eind 19e eeuw de produktie en handel in rubber fabelachtige rijkdom bracht. Monumentale gebouwen verrezen. Een voorbeeld is het uit 1896 daterende neo-classistische operagebouw Teatro Amazonas, waarvoor al het bouwmateriaal en de kunstenaars uit Europa werden gehaald. In 1913 stortte de rubberprijs in elkaar. De stad begon langzaam te verpauperen. Om het tij te keren kreeg Manaus in 1967 de status van economische vrijhandelszone, in de hoop handel en industrie aan te trekken. Dit lijkt redelijk goed gelukt te zijn. Het huidige Manaus is niet een erg mooie stad. Het is vrij rommelig, er is veel industrie en delen van de stad zijn redelijk vervallen. Het is wel een levendige stad en er hangt een gemoedelijke sfeer. Het is mogelijk een korte rondleiding te doen naar het operagebouw die zeker de moeite waard is. Soms is het zelfs mogelijk om ‘s avonds een voorstelling bij te wonen. Aan de rivier ligt de Mercado Municipal uit 1882. De architectuur van dit prachtige gietijzeren marktgebouw is gebaseerd op de Parijse Les Halles. Binnen vind je een levendige vis- en groentemarkt. Iets buiten het centrum ligt het gerenoveerde Palacio Rio Negro, eens het riante onderkomen van een Duitse rubberbaron, nu een cultureel centrum. Verder is een facultatieve excursie mogelijk naar het bijzondere Encontro das Águas. De plek waar het bijna inktzwarte water van de Rio Negro en het roodbruine modderige water van de Rio Solimões elkaar ontmoeten.